말라리아는 여전히 세계적으로 많은 감염자와 사망자를 발생시키는 열대성 전염병입니다. 전문가들은 증상 인지, 예방 습관, 그리고 적절한 치료가 종합적으로 이루어져야 효과적인 관리가 가능하다고 강조합니다. 이번 글에서는 전문가 관점에서 말라리아의 증상, 예방, 치료 방법을 구체적으로 살펴보겠습니다.
말라리아 증상 정확히 알기
말라리아의 증상은 일반적인 열성 질환과 비슷해 초기에 구분이 쉽지 않습니다. 대표적으로 고열, 오한, 심한 발한, 두통, 근육통, 피로감이 나타나며, 경우에 따라 구토와 설사가 동반되기도 합니다. 열대열 말라리아의 경우 치명률이 높은데, 이때는 황달, 빈혈, 의식 장애, 호흡 곤란과 같은 심각한 합병증으로 이어질 수 있습니다. 전문가들은 특히 ‘발열 주기’를 중요한 진단 단서로 꼽습니다. 감염된 원충이 적혈구에서 증식과 파괴를 반복하면서 발열이 주기적으로 발생하기 때문입니다. 환자 스스로도 이러한 발열 패턴을 기록해 두면 진단 시 도움이 됩니다. 해외 여행자나 말라리아 위험 지역 체류자는 감염 가능성이 높으므로, 발열 증상이 나타날 경우 단순 감기로 여기지 말고 반드시 병원에서 혈액 검사를 받아야 합니다. 증상의 중증도를 정확히 평가하고 합병증 여부를 확인하는 것이 초기 관리의 핵심입니다.
말라리아 예방이 최선의 대책
전문가들은 말라리아 관리에서 가장 중요한 요소가 ‘예방’이라고 강조합니다. 예방은 크게 모기 접촉을 줄이는 생활 습관과 예방약 복용으로 나눌 수 있습니다. 생활습관으로는 모기가 많은 야간 시간에 외출을 자제하고, 방충망이나 모기장을 사용하는 것이 기본입니다. 또한 긴팔과 긴바지를 착용하고, 피부에는 모기 기피제를 바르는 것이 효과적입니다. 예방약 복용 역시 필수적입니다. 특히 아프리카, 동남아시아, 남아시아 등 말라리아 유행 지역을 여행하거나 장기간 체류할 경우, 출국 전 의사와 상담 후 적절한 예방약을 선택해 복용하는 것이 권장됩니다. 예방약은 종류에 따라 복용 시기와 방법이 달라지므로 전문가의 지침을 따르는 것이 중요합니다. 최근 연구에서는 백신 개발도 진전이 있어 일부 국가에서는 말라리아 백신이 접종되고 있습니다. 그러나 완벽한 예방 효과를 보장하지는 못하므로, 생활습관과 약물 예방을 함께 병행해야 안전합니다. 예방은 개인 건강뿐 아니라 말라리아 확산 억제에도 기여하는 중요한 방법입니다.
말라리아 치료와 관리 방법
말라리아에 감염되었을 경우 신속한 치료가 가장 중요합니다. 치료는 원충의 종류, 감염 지역, 환자의 연령과 건강 상태에 따라 달라집니다. 현재 WHO가 권장하는 치료법은 아르테미시닌 기반 병용 요법(ACT)으로, 이는 내성 발생을 최소화하고 치료 성공률을 높이기 위해 사용됩니다. 열대열 말라리아의 경우 신속한 치료가 생명을 좌우하기 때문에, 치료 지연은 치명적 결과를 초래할 수 있습니다. 클로로퀸, 퀴닌, 메플로퀸 같은 약물도 여전히 사용되지만, 지역별 내성 현황에 따라 약물 선택이 달라집니다. 치료 중에는 체온 관리, 수분 공급, 빈혈 보정과 같은 보조 치료도 함께 진행됩니다. 전문가들은 환자가 처방받은 약물을 끝까지 복용해야 재발을 막을 수 있다고 강조합니다. 또한 치료 이후에도 일정 기간 정기 검진을 받아야 하며, 이는 재감염과 합병증 여부를 확인하는 데 필요합니다. 말라리아 관리에서 중요한 점은 개인 치료를 넘어 공중보건적 차원에서의 대응입니다. 환자가 빠르게 치료받고 주변 사람들에게도 주의사항을 알리는 것이 확산을 막는 방법입니다.
말라리아는 증상만으로 쉽게 구분하기 어려운 질환이지만, 전문가들은 예방과 조기 치료를 통해 충분히 관리할 수 있다고 말합니다. 여행 전 예방약 복용, 모기 차단 습관, 감염 시 신속한 진단과 치료는 생명을 지키는 핵심 요소입니다. 무엇보다 중요한 것은 전문가 지침을 따르고 꾸준한 관리 습관을 유지하는 것입니다. 건강을 지키기 위해 예방과 치료, 그리고 책임 있는 행동이 반드시 필요합니다.