고혈압(고혈압증, Hypertension)은 혈액이 동맥을 통해 흐를 때, 그 벽에 가해지는 압력이 정상보다 높은 상태를 말합니다. 일반적으로 수축기 혈압이 140mmHg 이상이거나 이완기 혈압이 90mmHg 이상인 경우 고혈압으로 진단됩니다.
고혈압은 특별한 증상이 없어 '침묵의 살인자'로 불리며, 장기간 방치할 경우 심장병, 뇌졸중, 신장 질환 등 다양한 합병증을 유발할 수 있어 조기 발견과 관리가 중요합니다.
고혈압의 주요 원인
고혈압은 일차성과 이차성으로 나눌 수 있습니다. 대부분은 원인이 명확하지 않은 일차성 고혈압이며, 일부는 특정 질환에 의해 발생하는 이차성 고혈압입니다.
일차성 고혈압의 원인
- 유전적 요인: 가족력은 주요 위험 요인 중 하나입니다.
- 연령 증가: 나이가 들수록 혈관이 탄력을 잃어 혈압이 상승하기 쉽습니다.
- 생활 습관: 짠 음식 섭취, 운동 부족, 흡연, 음주, 스트레스 등
- 비만: 체중 증가가 혈압 상승과 밀접한 관련이 있음
이차성 고혈압의 원인
- 신장 질환: 신장 기능 저하로 체내 수분과 염분이 조절되지 않음
- 호르몬 이상: 갑상선 기능 항진증, 쿠싱 증후군 등
- 약물 부작용: 피임약, 진통제, 감기약 등에 포함된 성분이 혈압 상승 유발
이차성 고혈압은 원인이 명확하므로, 정확한 진단과 원인 치료를 통해 혈압 조절이 가능합니다.
고혈압의 주요 위험요인
고혈압은 단일 요인보다 여러 위험요인이 복합적으로 작용해 발생하는 경우가 많습니다. 다음은 고혈압 발생 가능성을 높이는 주요 요인들입니다.
1. 나이와 성별
- 40대 이후 고혈압 유병률이 증가하며, 특히 남성이 여성보다 더 일찍 고혈압에 노출될 가능성이 높습니다.
2. 가족력
- 부모 또는 형제자매 중 고혈압 환자가 있다면 발생 위험이 증가합니다.
3. 나쁜 식습관
- 나트륨 과다 섭취, 고지방식, 가공식품 위주의 식사 등은 혈압 상승의 주요 요인입니다.
4. 운동 부족
- 규칙적인 운동은 혈압을 낮추는 데 도움 되며, 신진대사와 혈관 건강을 촉진합니다.
5. 음주 및 흡연
- 알코올과 니코틴은 혈관을 수축시키고 심박수를 높여 고혈압 위험을 증가시킵니다.
6. 스트레스
- 만성적인 정신적 스트레스는 자율신경계를 자극하여 혈압을 높일 수 있습니다.
7. 기타 질환
- 당뇨병, 고지혈증, 수면무호흡증 등도 고혈압의 동반 질환으로 위험을 가중시킵니다.
고혈압, 예방이 최선입니다
고혈압은 평소 생활 습관 개선으로 충분히 예방하거나 조절이 가능합니다. 균형 잡힌 식단, 충분한 수면, 규칙적인 운동, 스트레스 관리, 금연·절주는 고혈압 예방의 기본입니다.
무엇보다 중요한 것은 정기적인 혈압 측정을 통해 자신의 상태를 파악하고, 이상 징후가 발견되면 조기에 관리하는 것입니다. 고혈압은 조용히, 그러나 치명적으로 건강을 위협하기 때문에 예방과 조기 대응이 무엇보다 중요합니다.